1. 胃腸道功能與腸道菌群

 

胃兼有消化、吸收和內分泌功能。胃的消化功能借助于胃液的化學作用和胃運動的機械作用。經過咀嚼和吞咽，進入胃內的半固體食物受胃液的水解作用和胃運動的研磨作用，變成食糜，逐漸進入十二指腸。

 

小腸是消化道中最長的部分，成人全長5～7m，可分為十二指腸、空腸和回腸三部分。小腸是人體消化吸收的主要場所，小腸粘膜能合成與分泌多種酶類、磷脂類物質，參與機體對食物的消化、吸收及代謝活動的調節。

 

細菌、真菌等微生物廣泛存在于我們生活的自然環境中，同時也寄居在人體的體表和體腔內。在正常情況下，這些細菌一般對人體無害，有些菌群甚至是有益的，它們與人體和外界環境之間構成了一個復雜的相互依存、相互制約的微生態系統。這些菌群在人體中的組成和數量處于動態平衡狀態，被稱為正常菌群。如果由于各種原因導致腸道菌群平衡被破壞，而使某種或某些菌種過多或過少、外來的致病菌或過路菌的定殖或增殖、某些腸道菌向腸道外其他部位轉移，即稱為腸道菌群失調。嬰幼兒喂養不當、營養不良、年老體弱、腸道與其他系統急慢性疾病、長期使用抗生素、激素、抗腫瘤藥、放療、化療等均可引起腸道菌群失調。

 

與腸道相關的淋巴樣組織(GALT)是粘膜免疫系統的一部分，具有獨特的細胞類型和免疫機制。而粘膜免疫系統的不同成分針對入侵的抗原產生特異性應答。胃腸道功能失調可誘發胃腸道感染、便秘、激惹性大腸綜合征、炎性大腸病和食物過敏等疾病。其中便秘是指腸內容物在腸內運行遲緩，排便次數減少，糞便干結、堅硬、量少，排便困難。排便的量和次數常受食物種類以及環境因素的影響。

 

正常人的直腸對糞便充盈的刺激有一定的閾值，若經常忽視便意、不及時排便或未養成定時排便的習慣，會使直腸對刺激失去正常的敏感性，加之糞便在大腸內滯留會使水分過多的吸收，變得干硬，易引起便秘。經常服用某些藥物，如止痛劑、麻醉劑、肌肉松弛劑、抗膽堿能藥物、阿片制劑、神經節阻滯劑、降壓藥、利尿藥等也容易引起便秘。

 

2. 保健食品改善胃腸功能的原理

 

近年來，人們十分重視腸道微生態。利用有益活菌制劑及其增殖促進因子可以保證或調整有益的腸道菌群構成，從而保障人體健康，是當前國內外保健食品開發的重要領域。目前，改善胃腸功能的保健食品主要包括調節胃腸道菌群的保健食品、潤腸通便的保健食品、保護胃粘膜以及促進消化吸收的保健食品等。其作用原理如下：

 

（1）最佳腸道功能與糞便組成的調節

 

糞便的重量和稠度、排便頻率和腸道總通過時間的特征，都可能是整個結腸功能的可靠標志。潤腸通便的功能成分主要有膳食纖維、生物堿等。膳食纖維吸水膨脹，可增加內容物體積，促進腸道蠕動，加速糞便排出，同時可促進腸道有益菌的增殖。因此富含膳食纖維的食品是主要的潤腸通便的保健食品，如美國FDA認可燕麥食品為保健食品。

 

（2）結腸茵群組成的調節

 

結腸菌群是一個復雜的、相互作用的微生物群體，其功能是各種微生物相互作用的結果。雙歧桿菌和乳酸桿菌被認為是有利于促進健康的細菌。由于胃腸道菌群組成的變化而導致的主要疾病包括：腸道感染、便秘、過敏性腸綜合征、炎性腸道疾病和結腸直腸癌等。

 

益生元(prebiotics)指“不被消化的食物成分，其作用是通過選擇性刺激結腸內的一種或有限的幾種具有改善宿主健康潛力的細菌的生長和／或活性，從而給宿主帶來好處”。益生元有助于結腸菌群達到／保持雙歧桿菌和／或乳酸桿菌占優勢。這種情況被認為最有利于促進健康。

 

（3）對腸道相關淋巴組織功能的調節

 

人類的腸道為機體中最大的淋巴組織。機體每天產生的免疫球蛋白中大約60％分泌到胃腸道。結腸菌群是某些特殊免疫反應的主要抗原性刺激物。外來抗原的異常腸道反應以及局部的免疫炎性反應，由于破壞了腸道屏障，可能造成繼發性腸道功能損害。

 

益生菌(probiotics)是指，“一種有益于健康的活的微生物食品組分”。已表明益生菌刺激一些GALT的活性，如IgA抗體應答、產生細胞激素及降低輪狀病毒感染的危險性。

 

（4）對發酵產物的控制

 

以丁酸、乙酸和丙酸等短鏈脂肪酸形式存在的發酵產物對結腸健康的重要性已受到越來越多的關注。丁酸是最有意義的短鏈脂肪酸，因為丁酸除了對粘膜有營養作用外，還是結腸上皮的重要能量來源。