根據國家統計局數據，到2020年底，我國60歲老年人口已經達到2.64億，占總人口的18.7%，65歲以上老年人口達到了1.91億，占13.5%，這一比例占到全球各國首位。與10年前相比，60歲及以上人口比重增加了5.44個百分點，預計2050年我國60歲以上老齡人口將接近5億，65歲以上老年人將超過3.8億，我國面臨老齡化的巨大挑戰。
我國未來老齡化整體表現為老年人口總體規模增加以及老年人口內部結構年齡的老化。隨著醫療衛生的不斷進步，我國居民的預期期望壽命越來越長。從整體上看，我國老齡化的挑戰比較明顯。
馬冠生說，隨著衰老，人體的生理功能不可避免地會發生變化，包括消化、運動、內分泌、神經等在內的全身性結構。最明顯的是牙齦逐漸退化萎縮，牙齒松動脫落，對酸冷熱食物刺激的感覺更加明顯，影響對食物的咀嚼和吞咽。另外，老年人食物攝入能力降低，括約肌逐漸松弛，食管蠕動能力下降，胃內容物易反流至食管，體成分發生顯著變化，脂肪組織逐漸增加，瘦體組織和骨礦物量逐步減少，從而導致肌肉量包括肌肉功能關鍵退行性變化，骨骼健康也會受到影響，增加跌倒、骨質疏松等風險。此外，內分泌系統、泌尿系統等也會受到影響。
老年人須全面科學攝入營養
對于脂類攝入，同樣如此。除受肝膽性疾病影響外，老年期對脂肪消化吸收的能力并不低于成年期。因此，老年人在攝入足量脂肪的同時，要考慮到飽和脂肪的攝入量不能超過總能量的10%。
碳水化合物是膳食能量的主要來源，但要控制添加糖的攝入。關于添加糖的控制，近年來也有相應的標準，比如添加糖的能量不應超過總能量的10%，最好控制在5%以內。同時，要適當攝入膳食纖維，攝入足量的膳食纖維，可以促進胃腸蠕動，防止便秘，減少腸癌發生的風險。
要保證微量營養素的充足攝入。各種微量營養素對人體的正常生理功能以及預防疾病的功能起到至關重要的作用，對于促進代謝、延緩衰老、增強抵抗力發揮著重要作用。維生素A、維生素D、B族維生素、維生素B1、維生素B2、維生素B12、葉酸等都是人體容易缺乏的營養素，因此要特別關注這些營養素的攝入。
對于礦物質，一方面要保證充足攝入，另一方面也要防止過量攝入。鈣對骨骼健康至關重要，鐵與代謝功能密切相關，因此要保證對鈣、鐵的充足攝入。在老年人中，缺鐵性貧血比例較高，要特別關注，還要控制鈉的攝入量，每天不能超過1400毫克。
隨著年齡的增加，老年人腎功能減退，液體平衡恢復功能較慢，無論是對失水、脫水反應會比其他年齡組遲鈍，而且對缺水的耐受性下降。馬冠生建議，成年男性每天喝水量要達到1700毫升，女性達到1500毫升，以溫熱的白開水為宜。老年人每天攝入食物應該保證在12種及以上，建議早餐應該有3—4種，包括1—2種主食，1杯牛奶，1個雞蛋，晚餐也應該保證充足多樣的攝入。
對于不同的老年人，還要注意合理加工烹調食物。如果是消化吸收能力較弱的老年人，則要把食物做得細軟且容易消化吸收；對于存在咀嚼吞咽困難的老年人，要選擇流質軟食。馬冠生提醒，企業在開發老年食品時，也要考慮到老年人的這些需求。
開發老年食品需多學科合作
馬冠生建議，企業在設計生產老年食品時，要考慮到老年人的生理特點，根據其生理需求進行產品設計。針對老年人咀嚼吞咽能力以及消化功能下降的情況，需要設計生產有利于咀嚼吞咽消化吸收的產品，比如3D打印技術，可以制作出比傳統食品更柔軟、更容易咀嚼的食物；針對老年人常見的健康問題，比如糖耐量進行性減退的特點，研發適用于老年人的低GI食物，有利于控制血糖；針對老年人容易發生便秘的情況，要增加老年人食品中全谷物和膳食纖維的含量；針對老年人肌肉衰減的情況，要增加老年人食品中優質蛋白質和抗氧化物質的含量；針對老年人營養素缺乏的情況，需要在老年人食品中增加優質蛋白質、不飽和脂肪酸、鈣、鐵等營養素，保證營養素的攝入量；在設計方便食品時，要改變以主食為主的現狀，適當增加一些輔助的食物，包括肉類、蔬菜類等，提高方便食品中微生物、礦物質、膳食纖維等的含量，還要研發低鹽、低能量、低糖、低脂肪的方便產品。
